Tánc, olvasás és videojátékok is lassíthatják az agy öregedését

„Ahogy a társadalom egyre tovább él, egyre többen tapasztalnak kognitív hanyatlást vagy demenciát, ami óriási terhet ró az egészségügyi rendszerre és a családokra is” – mondta Aneta Brzezicka, a lengyel SWPS Egyetem neurokognitív kutatóközpontjának vezetője.
„Ha sikerül azonosítanunk olyan hétköznapi tevékenységeket, amelyek segítenek az agyat fiatalabb állapotban tartani, késleltethetjük a memória- és figyelemzavarok kialakulását, valamint javíthatjuk az életminőséget idősebb korban.”

Mi számít kreatív tevékenységnek?

A kutatók olyan elfoglaltságokat vizsgáltak, amelyek egyszerre igényelnek gondolkodást, érzelmi bevonódást és gyakran mozgást is. Ilyenek például:

tánc (különösen társastánc, például tangó),
hangszeres zene,
képzőművészetek,
olvasás,
stratégiai és akcióvideójátékok.

Ezek a tevékenységek nemcsak szórakoztatóak, hanem összetett módon stimulálják az agyat, több agyi területet is egyszerre aktiválva.

Hogyan mérik az agy „életkorát”?

A Nature Communications folyóiratban megjelent tanulmány során a kutatók több mint 1400 résztvevő agyi aktivitását elemezték 13 különböző országból. A vizsgálathoz EEG- és MEG-felvételeket használtak, majd úgynevezett „agyórákat” alkalmaztak.

Az „agyóra” egy számítógépes algoritmus, amely megtanulja, hogyan változik az agyi aktivitás az életkor előrehaladtával. Ezután képes megbecsülni, hogy egy adott ember agya biológiailag hány évesnek „látszik”.

Ha az agy fiatalabbnak tűnik a valós életkornál, az lassabb agyi öregedésre utal. Ha idősebbnek, akkor gyorsabb hanyatlásra.

A kreatív „szakértők” agya volt a legfiatalabb

Az eredmények egyértelműek voltak: azok, akik évekig vagy évtizedekig aktívan foglalkoztak egy kreatív tevékenységgel, átlagosan 4–7 évvel fiatalabb agyi aktivitást mutattak, mint az azonos korú, nem kreatív résztvevők.

Ez a különbség főként azokra az agyi hálózatokra volt jellemző, amelyek az öregedés során különösen sérülékenyek:

figyelem,
koordináció,
komplex döntéshozatal,
problémamegoldás.

A hatás nemcsak zenészeknél vagy művészeknél jelent meg, hanem a videojátékosoknál is.

Már rövid távon is van hatása

A kutatás egyik legérdekesebb megállapítása az volt, hogy nem kell egész életen át művésznek lenned ahhoz, hogy előnyt élvezz. Egy külön vizsgálatban olyan felnőttek vettek részt, akik korábban nem játszottak videojátékokkal, majd körülbelül 30 órát töltöttek egy összetett stratégiai játék gyakorlásával.

Az eredmény:

az agy „kora” átlagosan 3 évvel fiatalabb irányba tolódott,
javult a figyelem és a kognitív teljesítmény is.

Ez arra utal, hogy az agy felnőtt korban is rendkívül plasztikus, és képes gyorsan alkalmazkodni az új kihívásokhoz.

Miért ilyen hatékony a kreativitás?

Szakértők szerint a kreatív tevékenységek azért különösen hasznosak, mert:

nem rutinszerűek,
folyamatos tanulást igényelnek,
érzelmileg is bevonnak,
gyakran társas élményt adnak,
és új gondolkodási minták kialakítására késztetnek.

Ez segít felépíteni az úgynevezett kognitív tartalékot, amely megvédi az agyat az időskori hanyatlással szemben.

A legfontosabb üzenet

A kutatók hangsúlyozzák: nem a tökéletesség számít. Nem az a lényeg, hogy profi legyél, hanem hogy próbálkozz, tanulj és örömet találj a tevékenységben.

„Ha csak ujjfesteni tudsz, az is tökéletesen rendben van” – mondta az egyik szakértő.
„Nem a tudásszint, hanem az erőfeszítés és a kíváncsiság számít.”