A szülők stressze is hozzájárulhat a gyermekkori elhízáshoz

A vizsgálatban azoknál a családoknál, ahol a szülők stresszkezelési és tudatos jelenlétet (mindfulness) fejlesztő technikákat tanultak, a gyerekek egészségesebben étkeztek, és nem híztak annyira, mint azok a gyerekek, akiknek a szülei csak az étrendre és a mozgásra kaptak tanácsokat.

A kutatást a Yale University szakemberei végezték, az eredményeket pedig a Pediatrics című tudományos folyóiratban publikálták.

Nem csak az étrend és a mozgás számít

A gyermekkori elhízás világszerte növekvő probléma. A Centers for Disease Control and Prevention adatai szerint az Egyesült Államokban 2024-ben minden ötödik gyermek vagy tinédzser elhízottnak számított.

A megelőzés eddig főként két tényezőre koncentrált:

• egészséges táplálkozás

• rendszeres fizikai aktivitás

A kutatók szerint azonban egy harmadik tényezőt is figyelembe kell venni: a szülők stresszszintjét.

„Ez a harmadik láb a széken” – mondta Rajita Sinha, a kutatás vezetője. „Korábban is tudtuk, hogy a stressz szerepet játszhat a gyermekkori elhízás kialakulásában. Az viszont meglepő volt, hogy amikor a szülők jobban kezelték a stresszt, javult a szülői viselkedésük, és a gyerekeknél csökkent az elhízás kockázata.”

A stressz hat a családi szokásokra

Korábbi kutatások már kimutatták, hogy a gyerekeknél nagyobb az elhízás esélye, ha a szülők is elhízottak.

A szakértők szerint azonban a szülői stressz is fontos, de gyakran figyelmen kívül hagyott tényező.

A stresszes szülők például:

• gyakrabban választanak gyorsételeket

• kevésbé tudják fenntartani a rendszeres családi étkezéseket

• nehezebben alakítanak ki egészséges napi rutinokat

Amikor a szülők túlterheltek, a családi szokások könnyebben felborulnak, ami a gyerekek étkezési szokásaira is hatással lehet.

12 hetes programot teszteltek

A kutatás során a szakemberek 114 szülőt vontak be a vizsgálatba. Mindegyiküknek 2 és 5 év közötti, túlsúlyos vagy elhízott gyermeke volt.

A szülőket két csoportba osztották.

Az egyik csoport részt vett egy Parenting Mindfully for Health nevű programban, amely:

• mindfulness technikákat tanított

• stresszkezelési és önszabályozási módszereket adott át

• emellett tanácsokat adott az egészséges étkezésről és a mozgásról

A másik csoport csak táplálkozási és mozgási tanácsadást kapott.

A program 12 hétig tartott, a résztvevők pedig hetente egyszer találkoztak a kutatókkal.

Javult a szülők viselkedése és a gyerekek étrendje

A program végére a stresszkezelő csoportban:

• csökkent a szülők stresszszintje

• javult a szülő–gyerek kapcsolat

• csökkent a gyerekek egészségtelen ételeinek fogyasztása

A program után három hónappal ezeknél a gyerekeknél nem jelentkezett jelentős súlynövekedés.

A másik csoportban viszont nem történt hasonló javulás. Az ottani gyerekek több súlyt szedtek fel, és hatszor nagyobb eséllyel kerültek a túlsúly vagy elhízás kockázati kategóriájába.

A stressz csökkentése védő hatású lehet

A kutatók szerint a mindfulness és az önszabályozási technikák kombinációja segíthet megvédeni a gyerekeket a stressz negatív hatásaitól.

„A stresszkezelés, az egészséges étrend és a fizikai aktivitás együtt tűnik igazán hatékonynak” – mondta Sinha.

További kutatások jöhetnek

A vizsgálat a Yale Stress Center kutatásaira épül, amely a stressz biológiai hatásait és az egészségi állapotra gyakorolt hosszú távú következményeit vizsgálja.

A kutatók szerint a jövőben nagyobb, hosszabb ideig tartó vizsgálatok segíthetnek pontosabban megérteni, hogyan csökkenthető a gyermekkori elhízás kockázata a szülők támogatásával.